Рэндл Патрик Макмёрфи, закоренелый нарушитель закона и прирожденный смутьян, оказывается переведенным из исправительного учреждения в психиатрическую больницу. Цель — выяснить, вменяем ли он. Попав в отделение, он быстро понимает: здесь всем заправляет старшая медсестра Милдред Рэтчед. Женщина холодная, безжалостная, помешанная на дисциплине и графиках. Макмёрфи с самого начала отказывается мириться с тем, что считает нелепыми ограничениями. Он полон решимости не только бросить вызов системе, но и как следует потешиться. Его мятежный дух постепенно заряжает остальных пациентов, вселяет в них смелость. Однако сестра Рэтчед не намерена этого допустить. Она твердо решила подавить растущее неповиновение и восстановить свой абсолютный контроль.
